百年前的中国，没有计划生育，崇尚多子多福。百年前的溆浦，一家兄弟姐妹十来个不算稀罕事。那时候，排行老九的女孩子都叫九妹。那时候的九妹遍地都是。年9月4日，在怀化淑浦县城的一个商人的家里，又有一个九妹呱呱落地了，她就是向警予。向警予兄弟姊妹共十人，她排行第九，所以除了称九妹外，她还有个乳名叫“九九”。向警予用她短暂的33年生命历程，展现了一个不一般的九妹。
一、好学的童年
向警予5岁开始学习认字，认起字来，非常认真。年，向警予上了小学。当时，社会上重男轻女，很多人都信奉“女子无才便是德”的传统观念不愿送女儿去上学。向警予在家人的支持下，是第一个上小学的女孩，在县城内开创了女子入学读书的先例。
向警予童年时代爱好学习，喜欢读书，她爱读屈原的《离骚》，对《木兰辞》则爱不释手。花木兰女扮男装，替父从军的感人事迹，激荡着向警予的情怀。她也要成为一个花木兰一样的英姿飒爽的女英雄。年，12岁的向警予跟着母亲，到常德的大哥家里住了一段时间。从此开始接触了民主主义思想。在大哥和他的同事们的指导下，她经常阅读当时的一些进步书刊，如《新民丛报》及《民报》等刊物，激起了善于思索、勤于钻研的向警予的强烈的爱国主义热情。
二、在周南女校
年，16岁的向警予就立志于教育事业，离开故土，进了常德女子师范。年她又转学到长沙湖南省立第一女子师范。在第一女师期间，向警予刻苦用功，不同凡响，受到学校师生们的称赞。年秋，省立第一女师的朱剑凡校长由于思想进步，宣传进步思想而为当局所不容，被罢了校长的职务。向警予在女师期间非常爱戴这位朱校长，在朱校长那里学到了不少做人的道理。她在这时同几个进步同学一起毅然退学，转到朱校长主办的周南女校上学去了。向警予各门功课都学得很好，并还能抽时间阅览大量的课外书籍。向警予身在平静的校园，心中却系着危机四起的祖国。来到长沙后耳闻目睹的一切，使她心潮起伏，不能平静。她胸中孕育着强烈的爱国主义激情，决心追求救国救民的真理，探索救国救民的道路。她在思考：究竟怎样才能拯救中国，才能解放处于水深火热之中的中华民族呢？
三、青春似火
向警予在周南女校学习期间，受到社会上流行“教育救国”的主张的影响，后来她联络了一些同志，下定决心，努力办好教育救中国。年夏，向警予在周南女校毕业。她抱着“教育救国”的思想，回到家乡开始筹办溆浦女校。11月21日，学校正式开学，但前来报名的学生很少。为了让更多的女孩子入学，向警予一个人从县城出发，带着包袱雨伞，顶烈日、冒大雨，走遍四乡，到处劝学。她苦口婆心地向家长宣传男女平等思想，说明女孩子上学的好处。家长们为她的精神所感动，也觉得她的话有道理，纷纷送女孩子入学。前来报名的越来越多，连20多岁的大姑娘也报名上学了。向警予把学生当作亲人，对她们的关怀无微不至。晚上，她亲自检查每一个寝室，为学生盖被；早上，帮助小的女生梳头。冬天，给学生生火取暖；夏天，为学生驱逐蚊虫。在向警予的主持下，溆浦学堂越办越好，规模越来越大。学堂反对封建礼教，提倡男女平等，实行男女同校，宣传新思想，使偏僻的山城风气为之一新。
年5月4日，在北京爆发了反帝反封建的爱国运动。在长沙，毛泽东以新民学会会员为骨干，组织了声势浩大的群众性爱国斗争。五四运动的消息传到溆浦，向警予马上带领师生上街游行示威，沿途高呼口号。整个县城沸腾起来了。向警予兴办学校，主张男女平等，反对缠足穿耳，早已引起地方封建势力的不满。现在她又宣传反帝爱国主张，组织游行示威，痛骂贪官污吏，更使地方上少数顽固官吏士绅惊恐不安。这场斗争，也必然会在家庭中反映出来。随着时间的流逝，向警予发现自己的志向同父母的愿望产生了矛盾。她意识到这是一场斗争，自己的政治热情决不能为家庭儿女私情所淹没。于是，她和家庭开始了最初的决裂。年底，驻溆浦的湘西镇守副使兼第五区司令周则范，曾派人到向家来说媒，要娶向警予。周则范向向警予求婚，是想找她这样的新女性，为自己装饰门面。向警予的父亲想利用周家的权势，也倾向于同意这门婚事。但是，有远大理想和抱负的向警予非常清楚，这是一场严重的考验。她决不能在封建势力面前屈服，要作争取婚姻自由的新女性。一天，向警予亲自来到周家，当面拒绝了周则范的求婚。一个年轻的女性，在当时社会条件下，不慕封建军阀的权势，不畏封建礼教的束缚，敢于在个人婚姻问题上独自作主，这该需要有多大的勇气啊！
四、参加新民学会
年8月，向警予到长沙，就住在蔡和森家。这时的长沙，新旧思想正猛烈交锋。卢梭的《民约论》、柏拉图的《理想国》、达尔文的《进化论》和克鲁泡特金的《无政府主义》代替了过去封建的圣经贤传。马克思主义也开始在这里传播。一般追求真理的青年都是爱国有心，救国无方，因此，都在寻找救国的道路。年下半年，在新民学会会员的影响下，周南女校学生纷纷加入新民学会。向警予这时正式参加了新民学会，成为最早的女会员。向警予等新会员主办了进步刊物《女界钟》，这个刊物以大量的篇幅宣传反帝、反封建、反军阀，反对童养媳，提倡妇女解放，在长沙广大群众中和妇女界很受欢迎。争取婚姻自由，是争取妇女解放的一个重要方面。由于旧时中国妇女经济不能独立，依赖男子生活，无数妇女在罪恶的婚姻制度下，过着终日以泪洗面的生活。不少人甚至被不合理的婚姻折磨得送掉了生命。
五、“向蔡同盟”
赴法勤工俭学运动在辛亥革命时就有人提倡，年才全面出现热潮。湖南留法勤工俭学运动最初发起人是蔡和森。他动员母亲和妹妹蔡畅一起赴法，并建议向警予和他们同行。12月25日，下午一时，向警予和蔡和森、葛健豪、蔡畅等30多人，在上海杨树浦码头登上法国邮船公司的央克来蓬号海船。他们远渡重洋，开始了赴法的漫长旅程。在漫长的旅程中，向警予和蔡和森一起研究政治和学术问题，憧憬美好的未来，共同的理想和目标把他们紧紧地联系在一起，友谊更加发展了。航程中，向警予和蔡和森经常在一起谈心。由于志同道合，他们之间产生了真挚的爱情。他们在船上还合写了一首诗，题目叫《向上同盟》，表示在革命的征途中，要相互勉励，共同向上。
年2月2日，漫长的旅程结束向警予、蔡和森到华法教育会，经过联系，分到离巴黎不远的小城蒙达尼。蔡和森进了蒙达尼男子公学，向警予、葛健豪、蔡畅等则进了蒙达尼女子公学，首先学习法文。他们一边学习，还一边做工。蔡和森和向警予一起参观了蒙达尼豆腐公司。后来，向警予到纺织厂、树胶厂做过工，还和蔡畅一起到附近的豆腐公司做工。在蒙达尼学习法文，钻研马克思主义著作的日子里，向警予和蔡和森之间的爱情更加深厚了。当时，在一般中国人的眼里，男女之间自由恋爱被看成伤风败俗的事情。向警予和蔡和森都很厌恶这种陈规旧俗，毫无顾虑地公开了他们的关系，用自由恋爱的实际行动冲破了封建包办婚姻的牢宠。年5月，他们在法国蒙达尼结婚。在学校的一间木板平房里，举行了一个简单而又有意义的婚礼。几十个留法勤工俭学的中国青年参加婚礼，热情祝贺他们的自由结合。向警予和蔡和森在婚礼上朗诵了共同编写的《向上同盟》的诗册，后来大家都把他们俩人的结合称为“向蔡同盟”。
六、也曾出轨
向蔡婚后的第六年（年），因为一位名叫彭述之的留苏学生的介入，“向蔡同盟”遇到了挑战。当时彭述之接替多病的蔡和森担任中央宣传部部长，为方便工作，中央决定蔡和森夫妇、彭述之和秘书郑超麟一起住在宣传部的寓所。 彭述之是一个风流才子式的革命者，他处理工作和日常生活都显得轻松而有节奏。他潇洒的举止，幽默的谈吐，深深地吸引了向警予，给她带来了许多乐趣。这些正是蔡和森不注意或者本身缺乏的。 向蔡两人都忘我地工作，谁都不愿意为家庭多做出点牺牲。向警予不善理家务，蔡和森无固定收入，以至于家庭有时候发生断炊之事。所以，他们的婚姻虽然是崇高的，但总让人感到缺少点什么。 年6月，蔡和森因为领导上海五卅运动等工作，过度劳累，哮喘病和胃病复发,不得不离沪到北京疗养。彭述之此时自告奋勇地兼管中央妇女委员会的工作。而负责妇委工作的正好是向警予。这样，两人接触的机会便更多了。彭述之在生活上对向警予更是关照有加。这使向警予十分感动。对她而言，彭的出现仿佛打开了她另一扇情感的窗口，令其耳目一新。两人很快坠入情网。 三个月后，病情缓解的蔡和森与陈独秀一道返回上海。令他惊异的是，尽管早将行程通知了爱妻，但向警予却躲到楼上，没有出来接他。蔡和森很快发现妻子有些不对。再三追问之下，向警予终于坦白了一切。很快，向警予与彭述之的事情闹到了中共中央。是谁先将此事端到中央政治局会议上的，说法不一。无论真相如何，向蔡之间的裂痕公开却是肯定了的。中共对彭述之的行为进行了批评，为了挽救“向蔡同盟”，中央决定让向蔡两人同赴莫斯科，向警予进入中山大学学习，蔡和森参加共产国际执行委员会第六次扩大会议。但是还是破镜难圆，覆水难收，向、蔡在莫斯科十分理智而平静地分手了。
七、第一任妇女部长
在留学期间，向警予始终站在斗争的前列，密切注视着世界形势和国内斗争，表现出非凡的组织和领导才能。年5月26日，她为李大钊主办的《少年中国》杂志撰文《女子解放与改造的商榷》，批驳改良主义的错误主张，明确指出“财产私有制”是“万恶之源”，把妇女解放与社会改造联系起来，表明她对中国革命有了高度的认识。7月6日―10日，留法的湖南籍部分学生在蒙达尼召开了一次重要会议，对中国之改造提出了社会主义的原理方法和无政府主义改良主义原理方法两种意见。向警予坚定地支持蔡和森提出的组织共产党实行无产阶级反对资产阶级的革命主张。年初，留法勤工俭学的学生们面临无书读、无工做、无饭吃的威胁，2月7―8日，向警予参加了勤工俭学学生争取“求学权”、“生存权”的请愿斗争。还参加了进驻里昂大学的斗争，在斗争中发挥了重要作用。10月18日，法国当局以“强占校舍，扰乱治安”的罪名将蔡和森、陈毅等人驱逐回国。向警予也于年底启程回国。
年初，向警予加入中国共产党，成为最早的女共产党员之一。7月，在党的二大上，她当选为第一个女中央委员，担任党中央第一任妇女部长。开始领导中国最早的无产阶级妇女运动，撰写大量文件，用马克思主义理论阐述中国妇女问题，号召广大妇女团结起来，为解放自身投入到革命运动中去。年6月，中共三大在广州召开，通过了向警予起草的《中国共产党第三次全国代表大会妇女运动决议案》。向警予当选为中央委员，担任妇女运动委员会第一任书记。年，她参与领导了上海14家丝厂一万多名女工的联合大罢工。使女工们的阶级觉悟得到很大提高。不久，她发动组建了“妇女解放协会”，培养了大批妇女干部，成为当时反帝反封建斗争中的又一生力军。年1月，中共四大在上海举行，向警予出席大会，继任中央委员。四大后增补为中央局委员。10月，向警予、蔡和森等同志受党中央派遣赴莫斯科东方共产主义者劳动大学学习，年3月回国。4月12日，蒋介石发动反革命政变。4月27日，中共五大在武汉召开，向警予出席大会并参加了大会主席团。会后，她到武汉市总工会宣传部工作。7月15日，武汉国民政府也发动反革命政变，在极其险恶的局势下，向警予置生死于度外，继续留在武汉湖北省委机关工作，编辑党刊《长江》，指导武汉地下党的工作和工人运动，号召人民群众团结起来，与敌人斗争到底，影响极大。
八、英勇就义
年春，因省委交通员宋若林叛变，国民党当局勾结法租界逮捕了向警予。在法庭审问中，向警予先用中文接着用流利的法语质问租界当局，这里是中国的土地，你们有什么权利来审问中国革命者？你们把法国大革命的历史都忘记了吗？你们法国人不是鼓吹自由、平等、博爱吗？不是说信仰自由吗？法国领事听后，也对她产生了敬佩之情，认为作为政治犯不该引渡。然而，法国殖民当局与国民党政府在政治上毕竟串通一气，随之撤换了领事并将向警予交给国民党桂系军阀。
在狱中，向警予大义凛然，看守们都对她肃然起敬。武汉的许多工人因同她关系亲密，谋划劫狱营救。桂系军阀在恨怕交加之中，选择“五一”当天公开将其杀害。在去刑场的路上，向警予高唱《国际歌》并呼喊口号，敌人慌忙向她嘴里塞石头，并用皮带勒住她的双颊。这一壮烈情景，使聚集在路边的许多群众落泪。当夜，便有工人冒生命危险将她的遗体抬走安葬。此后，烈士长眠于龟山以西的“红色战士公墓”之中。
