丰都，别名“鬼城”，位于长江上游地区，是三峡库区的腹心，它“西连岷岭千秋雪，东接巫山十二峰”，自然风景秀丽。丰都远在东周时代就曾是巴国的别都，是巴国政治、军事、经济活动的中心地，东汉和帝永元二年(公元90年)即单独置县，东汉建安三年(公元年)即设立“平都天师治”，成为巴蜀早期道教在川东的一个传习中心。那么，这样一座历史悠久、风景秀丽的古城怎么就成为“鬼城”了呢？
1、与王方平、阴长生在平都山上修道有关系
古代丰都县城东北隅有一座小山，原名平都山，后因苏轼有“平都天下古名山”诗句改称名山。据刘向的《列仙传》记载，西汉有个叫王方平的，后来隐居在平都山，修炼成仙，随五彩云而升天。西晋葛弘《神仙传》记载，东汉有个阴长生，是和帝妃子的曾祖父，自幼不求仕进，专修道术，到平都山修炼成仙。上述的王姓、阴姓，合称王、阴”，时间长了，渐渐误传为“阴王”，进而附会成“阴间之王”。阴王居住地方，自然便是“阴曹地府”、“鬼国京都”了。
2、和道教有关系
道教是中国土生土长的宗教，是具有浓厚巫风色彩的宗教，它是中国社会发展到东汉晚期的历史产物。东汉后期，张陵在蜀中鹤鸣山(今四川大邑县境内)创立道教，因受道者会奉上五斗米，称五斗米道，又称天师道。五斗米道，因用巴蜀氏羌部落的巫术作为法术，故又被人称为“鬼道”。北魏郦道元《水经注》称：“平都有天师治”。“治”即道教早期传教点区，是道观的前身。此天师治是道教的第三代天师张鲁，建于东汉建安三年(公元年)，该教派称“鬼道”，教徒称“鬼卒”。这些记载说明，丰都早在道教创立之始，即与“鬼道”结下不解之缘，从那时起，神异怪诞的传闻已经出现了。
3、和佛教有关系
佛教从东汉明帝永平十年(公元67年)经中亚僧人传到中国，南北朝时代依附道教传入丰都，经历代惨淡经营，修寺建庙，结合中国的神仙术和儒家的正统伦理观念，将佛教教义中国化、民间化。而佛教教义重道德伦理规范，倡导平等博爱，禁戒残暴，有成熟的轮回地狱观念，这样的主张和说教，自然地和“鬼城”传说联系起来。当道教、佛教流行后，民间有关阴曹地府的信仰，便被吸收到道教、佛教的观念中去，从而更加理论化、系统化，使天堂、人间、地狱三位一体的体系逐渐完善，最终形成了丰都“鬼城”的说法。
4、和明清小说的大肆渲染有关系
鲁迅说：“奇闻异说，生于民间，辗转繁变，以成故事”。古代时期的丰都有许多神仙鬼怪的传说和记载，引起历代文人的浓厚兴趣和青睐，他们以此为据，把丰都作为鬼都来描绘，使“鬼城”名扬天下。比如，明代吴承恩的《西游记》，是小说中写丰都最早的著作，第十回《二将军宫门镇鬼，唐太宗地府还魂》，写唐太宗游地府，崔判官保驾，其中无不引出丰都之事，壮大“鬼城”之说。
丰都鬼城之说造就了当今丰都的特色文化——鬼城文化，鬼城文化是一个复杂的结合体，其中优劣并存，长短互有，精华与糟粕杂陈；它储存了民间的传统美德、社会心理和感情向往，同时也积淀了因果报应、生死轮回，三纲五常等愚昧、落后观念。
