农历七月十五，道教称为中元节，民间俗称鬼节。大多数人家，都会祭祀先祖、神灵。
“七月半，鬼乱窜”，民间也习惯把中元节称为“鬼节”。七月鬼门大开，百鬼夜行，所以一到鬼节的晚上，人们都尽量闭门不出，以免冲撞。。
然而，古时候中元节晚上并非这般神秘清冷，唐代诗人李郢的《中元夜》里有句：“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠环光动见人多”，可见曾经的中元节是很热闹的节日。
在中华传统节日中，中元节是我国最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。一样与鬼有关，如今我们崇尚着西方的“万圣节”，却冷落着本土传统的“中元节”。被逐渐边缘化了的中元节，其实承载了中国数千年的文化和精神。
“鬼节”其实是对这个节日祭拜超度孤魂野鬼这方面内容的称呼，并不能概括这个节日的全部含义。除了“鬼”，中元节其实有着更为深广的意义和内涵。
中元节为何定在农历七月十五呢?
中元节的“元”，是元素，古时的中国人认为构成宇宙的三种元素为天、地、水。道教的上元节、中元节和下元节。也就是相应祭拜，天官玉帝（上元赐福天官紫薇大帝）、地官阎王（中元赦罪地官，清虚大帝青灵帝君）和水官龙王（下元解厄水官洞阴大帝）。道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄“一切众生皆是天，地，水官统摄。”
每逢农历七月十五这天，中元赦罪地官（洞灵清虚大帝青灵帝君），即来人间，校戒罪福，为人赦罪，饿节囚徒亦得解脱。人之生命在父母，父母又是老祖宗生的，我们的生命，根在祖先，阴阳两界之间，故相关联，祖先不安，阳间人则有不顺！所以人们会在中元节烧纸钱，火烛，超度入地狱的祖先、亡灵。祈求青灵帝君为其赦罪，减轻苦报，寻得一片光明，早日脱离苦海，往生更好的地方！
中元节的时间，农历七月十五，是如何被确立下来的还是得回到三元节的“元”字内涵上来。元，除了指元素，也有团圆的意思，中国人形容美好意愿的时候，喜欢用“元”来形容，而“三元”（上元、中元、下元）时间的确立，更重要的是和古代国人的宇宙观有关。
我们都知道，农历用天干地支纪年，六十甲子一轮回，而这一轮回的六十年，就叫“一元”，三元，就是三个甲子，总共一百八十年。而二九一十八，所以这三个甲子逢两个九，在古人的哲学思维里，“九”是极阳之数，而“三元逢二九”，刚好是各个元素圆满的一个完整周期。每个月的月圆之日，也被称为“元日”，一年的十二个元日里，如何确定这三个元日，就与“三元逢二九”的思路有关：上元节在正月十五，中元节在七月十五，下元节在十月十五，一、七和十相加，等于十八，也就是二九。
中元节不仅仅是“鬼节”“阴森、恐怖”不该是这个节日的代名词，“亲亲、博爱”才是。
中元节其实是体现“由亲亲到博爱”《孝经》精神最鲜明的民俗节日。所谓由亲亲到博爱，是“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的意思。中元节祭拜祖先是祭拜自己的祖先，民间普遍流传目莲解救母厄的故事也是在宣扬“孝”，因此可被称为“亲亲”。
“却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元”，中元曾是相当重要的民俗节日，普渡时家家门前都会摆设祭品於供桌，以酒肉水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，同时也普渡祭拜无子嗣的孤魂野鬼，让无主孤魂也能享受到人世间的祭拜，所以也是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。
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道生之，德蓄之，物形之，势成之。
是以万物莫不尊道而贵德。
道
是以
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