我们平常见到的观世音菩萨都是以“母性”形象展现给大众的，这一形象在如今被大家喜闻乐见，除了修行学佛人能够通过经典了解到其形象的内涵、本质，大众都以为观世音菩萨是“女性”。
观世音菩萨的形象在唐朝以前，观世音菩萨像--有些像有胡须，那就是男性形象，在济南大灵岩寺的蜡像馆里，现在里面的画像也有很多是男性形象，还有一些像是中性的，你看不出它是男还是女，它的面容可能偏于女性。在唐朝以后中国人就逐渐喜欢以女性，以母性形象来表达自己的观音信仰了。
男性化的观世音菩萨这个问题应该怎么看？可能有人会问到，观世音菩萨究竟是男是女？
很多人大概把观世音菩萨理解为一个有某种不变特征的“神”，甚至有具体形象特征的神。如果理解成这样，那他就把观世音菩萨当成一个特殊的人物来对待，就有他是男性还是女性的问题。
我们读《观世音菩萨普门品》就知道，观世音菩萨有三十三身应化的时候，他有男性身也有女性身；有人的身，甚至还有鬼身，还有天的身，有菩萨、声闻缘觉、还有佛的形象。所以在观世音菩萨的境界里面是没有男女相对立的。
南海观音菩萨如果非要问观世音菩萨有一个什么生命特质呢？观世音菩萨的生命特质，就是大慈大悲，就是大悲心，这个大悲心就是观世音菩萨。那么从大悲心出发，帮助众生的需要，现男相、现女相、现人相、现天相，现种种其他相，可以说是无数多的相，那完全是从帮助众生的需要出发，他不是一个不变的。
我们理解了菩萨这样一个境界，我们就能理解观世音菩萨在汉传佛教的信仰里面，在唐以后，我们逐渐的以女性、母性的形象，来表达观音信仰了。
观世音菩萨慈悲的象征无论观世音菩萨现什么形象，老太太形象也好，或者是一个妈妈形象帮助众生也好，或者看观音菩萨灵感录，感应的故事里面，他也会显现这样的形象，他显现这样的形象不等于他就永远是这样的形象，这就叫应化。
因为女性的柔和、慈悲，所以我们汉地更倾向于女性、母亲的形象来表达观世音菩萨，也折射出中国人对女性的潜意识崇拜和审美理想--慈爱端庄，温文典雅，胸怀宽厚，博爱无私。所以观世音菩萨就会显现这样的形象，他是应我们众生的根基啊。汉地的众生为什么有这种根基呢？因为我们汉地的众生有这样共同的福德因缘吧！
千手观音菩萨这也是佛教文化来到中国融入本地文化的一个特征，中国传统文化的个性是偏阴柔的，就像是月亮一样，它偏阴柔的智慧，像是太极，像周易，中国人的智慧是这样的。所以观世音菩萨在汉地被以女性的形象表现出来，跟中国的文化是一脉相承，跟大众的思想都很相应。
当然母亲对子女的这种慈爱是我们每个众生在生活中都能体验到的。那么以母亲对子女这一种无条件的爱，来表达观世音菩萨的大悲心，也非常之确切。
女性观世音菩萨观世音菩萨，因为众生的音可以观，色可以听，二根如是，余则皆然。
因观世音菩萨，六尘圆通，六根互用，分身则如月在天，无心而影临万水，寂灭则如春在花，非巧而艳遍群芳。如此大用，无则凡圣，谁不圆满，观世音菩萨闻声遗声，如母忆子，因此众生尊为“母性”。
还因为，观世音菩萨在行菩萨道前曾经一世为不眴太子，他当时对宝藏如来发愿说：：愿我行菩萨道的时候，若有众生遭受到种种苦恼恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦的时候，没有可以求救保护的人，没有依靠也没有屋舍。
观世音菩萨如果他能够忆念着我，称念我的名号，而那个求救的声音被我天耳所闻，被我天眼所见，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就于阿耨多罗三藐三菩提的佛果。
当时宝藏佛，马上为他授记说：“你观察忆念诸天人民，以及三恶道中一切众生，而生起大悲心，为了断除众生一切的苦恼，为了令众生住于安稳快乐的处所之缘故，我今日命名你为‘观世音’”。
正是因为这个原因，观世音菩萨和众生缘分就是他的大愿力所为。众生与观音菩萨的缘分是这么的具足，所以众生更希望观世音菩萨是女性。
